自发性蛛网膜下隙出血是各种原因引起的颅内和椎管内血管突然破裂，血液流至蛛网膜下隙的统称。可分为自发性和外伤性。常见的有：颅内动脉瘤和脑（脊髓）血管畸形，约占自发性蛛网膜下隙出血的70%。其他原因有动脉硬化、脑底异常血管网症、颅内肿瘤卒中、血液病、动脉炎、脑炎、脑膜炎及抗凝治疗的并发症等。