表现为剧烈的难以忍受的疼痛，疼痛的性质有以下特点：自发性疼痛，阵发性加剧，呈间歇性发作，在无外界任何刺激的情况下，患牙发生剧烈疼痛，早期疼痛发作时间短，缓解时间较长，随着病情发展，晚期则疼痛发作时间长，缓解时间较短，乃至最后无缓解期;夜间疼痛比白天重，特别是平卧时更显著;早期冷、热刺激均可引起疼痛加重，晚期冷刺激不但不激发疼痛，反而使疼痛暂时缓解，故临床常见患者口含冷水或吸冷气以减轻疼痛，民间常说“牙痛不是病，痛起来要人命”，就是指急性牙髓炎晚期(化脓期)的症状;再者，疼痛不能定位，常沿三叉神经分布区向同侧上、下颌牙齿及临近部位放射，患者常不能指出病牙的准确位置。

　　治疗原则是保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压，温盐水冲洗后，放置止痛药物(如樟脑酚、丁香油酚或牙痛水等小棉球)于龋洞内，可以暂时止痛，同时服用消炎、镇痛药，疼痛缓解后1～2天，视患牙具体情况选用： 1、活髓切断术; 2、平髓术; 3、牙髓塑代或根管治疗。 无保留价值患牙，可拔除患牙，以解除病员痛苦和阻止病变继续扩散。　　牙髓病的主要症状是疼痛，尤其是急性牙髓炎，在牙髓病治疗过程中，解决疼痛问题是首当其冲的，其应急处理为开髓引流，即在局麻下用锐利的钻针迅速穿通髓腔使炎症渗出物从髓腔溢出。再置丁香油棉球于穿髓孔处以安抚止痛，也可同时口服镇痛剂止痛，针刺止痛也能取得良好的效果。　　同时，要在治疗牙髓病时，采用无痛的操作方法，即麻醉法或失活法，才能最大可能地减轻牙髓疾病治疗中的疼痛，减轻患者的思想负担，使其配合治疗操作，从而取得良好的效果。

　　感染是其主要病因，感染可继发于深龋和其它严重的牙体缺损，也可因牙周组织发生疾病，感染通过根尖或副根管口逆行进入牙髓，使牙髓发生炎症，同时，血源性感染也可引起，治疗深龋时消毒窝洞所用药物，都会刺激牙髓，引起急性牙髓炎，钻磨牙齿时用高速风动电转时，当局部温度超过牙髓组织所能耐受的限度(20~50℃)，可使牙髓组织充血发炎，所以，用牙钻时一定要使用降温措施，当牙齿受到外伤时，可引起急性牙髓炎。