在非突然消瘦的一般性消瘦者中，患有支气管炎和肺结核病的人所占比例最大，尤其是支气管炎，其症状往往不明显，易被忽视，只有在发现逐渐消瘦后再进行X线脑部检查才能帮助确诊。上述病人的逐渐消瘦，多与血液中的白蛋白、球蛋白、胆固醇含量较低，免疫能力较差，预防疾病的能力下降有关。

　　有人认为人老了消瘦一点是好事，故有“有钱难买老来瘦”之说。但事实上并不完全是这样，无缘无故的突然消瘦，在不少情况下很可能是某种病兆。

　　突然消瘦的病兆可能是多方面的，如： 　　1.恶性肿瘤　　任何恶性肿瘤都可先有无原因的消瘦，近期有明显消瘦者更应警惕。例如，如果有萎缩性胃炎或胃溃疡的病史，要当心胃癌的潜伏。消瘦伴有吞咽困难者，常常提示食道癌的存在。消瘦者伴有便血，不能简单地归咎于痔疮，伴有大便习惯的改变，晨起急需排便，里急后重，便次增加，粪便带有血液及粘液者不能以为就是肠炎、痢疾，伴有粪便变细尤其要注意结肠癌、直肠癌。过度消瘦更是胰腺癌早期仅有的症状，据统计该病有90%的患者有迅速而显著发展的体重减轻，一旦出现黄疸往往已属晚期，因此要及早检查。消瘦并于体表摸到肿大的淋巴结时，应提防支气管癌或淋巴细胞癌的存在。　　2.结核病　　此病也是引起老年人消瘦的主要原因。连续咳嗽时间达2周以上，并伴有低热、乏力、盗汗等症状的老年人应做胸部x线检查，以便及时发现结核病。　　3.甲亢、糖尿病、肾上腺皮质功能减退　　老年人日见消瘦并同时伴有心悸、食欲亢进、怕热、多汗、性情烦躁者，有可能患有甲亢;糖尿病患者不仅伴有多饮、多食、多尿等症状，还会出现明显消瘦;慢性肾上腺皮质功能减退、垂体前叶功能减退均伴有消瘦特征。　　4.慢性胃炎、结肠炎、溃疡病　　如慢性胃炎、消化性溃疡、慢性结肠炎、慢性胰腺炎等，由于消化和吸收障碍，也会引起消瘦。　　5.心脏疾病　　如冠心病、肺心病、高血压性心脏病、风湿性心脏病等，出现心功能不全时，特别是右心功能不全，将会导致胃肠道及肝脏淤血、胃肠动力减弱、消化酶分泌减少，使食欲减退，消化吸收功能下降而引起消瘦。　　6.抑郁症、老年性孤独症　　除了上述诸多原因外，老年人消瘦也可能与心理因素有关。抑郁症、老年性孤独症等都会引起体重下降。因为食欲是受高级神经中枢支配的，而神经中枢发生故障，必然影响食欲。当受到严重的精神创伤时，也会反射性地抑制食欲中枢，引起食物摄人量过少。而长期的紧张、压抑、焦虑等也会引起神经和内分泌系统功能紊乱，导致体重下降。　　此外，寄生虫病等慢性消耗性疾病，以及系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，也是造成消瘦的常见原因。另外，老年人体虚，常服药，如服用较多或不当的药物，亦会引起消瘦。像甲状腺制剂、苯丙胺等加速新陈代谢的药物;泻药等影响食物消化吸收的药物;雌激素等影响食欲的药物均会引起消瘦。还有可乐定、利尿剂会造成口干，影响味觉和吞咽;非类固醇抗炎药和茶碱会引起消化不良与恶心;地高辛会抑制食欲，这些药物的副作用大大影响了老年人的热量摄人，也造成了消瘦。