本病有明显的地区性，常发于缺碘的高原山区，如云贵高原和陕西、山西、宁夏等地。女性发病率高于男性。好发于青春期，尤以怀孕及哺育期妇女多见。在流行地区以入学儿童多见。　　本病起病缓慢，初起时一般无明显不适感，颈部一侧或两侧呈弥漫性肿大或结节性肿大，肿势逐渐增加，皮色如常，肿块随吞咽动作而上下移动，按之柔软，表面光滑平坦，触之不痛。如肿胀过大时可下垂，局部有沉重感，但不破溃，可随喜怒而消长。若肿胀进一步发展，町压迫气管而引起呼吸困难及刺激性咳嗽;压迫食管则有吞咽不适感;压迫颈深部大静脉，则面部青紫浮肿，颈、胸部浅表静脉明显扩张;压迫喉返神经，则声音嘶哑等。　　目前，临床患病者，症状多较轻，一般仅有喉之两侧对称性、边界不清的较小肿块。病程慢性。

　　【辅助检查】　　I3I碘扫描、B超等检查有助于诊断。　　【鉴别诊断】　　1.肉瘿　　甲状腺肿块多呈单侧半球状，质地柔韧，表面光滑，边界清楚。　　2.瘿痈　　起病急骤，甲状腺肿胀木硬，灼热疼痛，触痛明显，常有伴发热、吞咽疼痛等全身症状。

　　缺碘是引起气瘿的主要原因，一般以内治为主，除药物治疗外，可在膳食中配用碘盐或多食含碘食物。　　治法：疏肝理气、解郁消肿　　方药：四海舒郁丸加减。　　内治效果不显，肿块肿大压迫气管引起窒息或者头颈部血液回流受阻者可考虑手术治疗，但青春期肿大者不宜手术，青春期或妊娠期的生理性甲状腺肿应多食用含碘丰富的海带、紫菜等。

　　本病的发生主要与情志内伤、饮食及水土失宜有关。因情志不遂，肝郁气滞;或水土失宜，饮食偏嗜不节，损伤脾胃，痰湿内生，气滞痰凝结于颈前而致。妊娠及产后肾气亏损，冲任失养，外邪乘虚入侵，也可引起本病。　　西医学认为，本病的病因可分为三类;合成甲状腺素原料碘的缺乏：多见于流行地区;甲状腺素需要量增加：多见于青春期、妊娠期等;甲状腺素生物合成和分泌障碍。