儿童的年龄性别身高与同年龄同性别参照人群标准相比，低于中位数减2个标准差，但高于或等于中位数减3个标准差，为中度生长迟缓，如低于参照人群的中位数减3个标准差为重度生长迟缓。

　　预防营养不良：　　轻度和中度营养不良主要是因喂养不当及疾病的影响所造成。预防的重点是加强婴幼儿保健工作，进行营养指导和积极防治疾病。大力鼓励母乳喂养，母乳不足者，应采取合理的混合喂养，补充动物乳类或豆浆等，不应单独供给淀粉或炼乳、卖乳精等作为代乳品。在婴幼儿期，食物成份要合理搭配，除蛋白质类食物外，必须补充新鲜蔬菜;要合理安排作息时间培养良好的习惯，在患病其间要补充足够的热量和营养素。　　小儿最常见的营养障碍之一就是贫血症。

　　非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。医学原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。遗传病多数有生长缓慢的表现。