因为浮肿是多数肾病患者的首发症状，所以具有早期识别肾病特别是肾炎的诊疗意义。原发性急性肾小球肾炎患者的浮肿，一般先自面部特别是眼皮开始，而后波及下肢，严重时可有胸、腹水及心包积液。随着好转后浮肿即可消失。原发性急进性肾小球肾炎患者的浮肿，常伴有初期的乏力、恶心、食欲不振、面色苍白及少尿、无尿。原发性慢性肾小球肾炎患者的起病方式不一，但多数于起病后即出现浮肿、乏力、头痛、血压升高和贫血症状。少数患者起病急，浮肿更加明显，尿中出现大量蛋白。也有极少数患者始终无症状，直至出现呕吐、出血等尿毒症表现才就诊。原发性隐匿性肾小球肾炎一般无明显浮肿体征，但有时会有轻微的乏力、腰酸等症状，偶而可见血尿。 　　浮肿易与肥胖相混淆，尤其是患有慢性肾病者更加不容易把浮肿和肥胖相区别。用于指按压皮肤，如果凹陷处复原缓慢，则是鲜明的肾病浮肿症状;肾病患者往往除了浮肿外，还伴有尿频、尿急、尿痛和腰痛等体征。如果指压皮肤后不出现凹陷，又无尿频、尿急、尿痛和腰痛等体征，即可断定是肥胖而不是肾病。经尿液、尿常规、血液、肾功能或血液免疫学检查后，一般可加以确诊。必要时也可进行肾穿刺活检。

　　患上肾炎后，由于肾脏内某些结构和组织被破坏，肾机能尤其是泌尿功能减退，致使尿液不能顺利地正常排出，水分就会在全身组织内蓄积，皮下水分淤积现象也更为严重，这时，皮肤就显得饱胀发亮，似乎是肥胖，其实是浮肿。