患者可有胸闷、气急和烦躁 。有时出现突发胸骨后疼痛 ，向双肩和双臂放射。纵隔气肿严重时，病人头面、颈部和胸部皮下充气，极度肿胀，触诊时有捻发音，状貌吓人。纵隔内大量积气可压迫大静脉和神经，引起呼吸困难和心率加快;严重者可导致血压下降和休克 。　　常规胸部透视或平片、CT可鉴别。

　　轻度可不处理，在处理张力性气胸的同时纵隔气肿可逐渐减轻以致消失。纵隔气肿严重，影响呼吸循环者，可于胸骨上窝做横切口，充分游离纤维组织，不缝合伤口，使气肿自伤口排出。如为脓肿所致者，此切口可同时起到引流脓肿的目的。同时积极处理原发病如胸腔闭式引流，脓肿引流，应用抗生素等。

　　①肺泡破裂空气沿肺血管周围鞘膜进入纵隔，常有吸气后屏气，用力剧咳等诱因，见于支气管哮喘、细支气管炎、百日咳等疾病。肺泡破裂引起自发性气胸亦可发生纵隔气肿。　　②在治疗呼吸窘迫征时，应用呼气末正压呼吸，所用的压力过高易引起肺脏气压伤，发生自发性气胸和(或)纵隔气肿。　　③胸部外伤、内窥镜检查或吸入异物等，可引起支气管或食管破裂而发生纵隔气肿。食管痉挛阻塞，常在食管下部8cm处发生纵行撕裂，因该处食管无结缔组织支持。食管破裂常伴发胸腔积液或脓胸。　　④颈部手术，如甲状腺切除术或扁桃体切除术，有时气体可沿颈深筋膜间隙进入纵隔。气管切开术，若皮肤切口过小，气管切口过大，空气逸出易发生纵隔气肿。　　⑤胃肠穿孔、肾周围充气造影术或人工气腹术，腹腔内气体可经膈肌主动脉裂孔和食管裂孔周围的疏松组织进入纵隔。