胸胁苦满证者服小柴胡汤5-10剂，多数得以缓解，最快服15剂临床症状消失，肝外胆管上段与相应的门静脉内径之比值恢复正常。小柴胡汤的利胆作用表现为胆囊收缩一扩张一再收缩，提示了小柴胡汤首先使奥狄氏括约肌松弛，胆道内压力降低，胆囊排出胆汁；然后，胆汁分泌大量增加，由肝内胆管进入肝外胆管，由于胸胁苦满证者单位时间内胆汁的流通量受到限制，所以胆囊增大，肝外胆管上段扩大，继而奥狄氏括约肌松弛，胆汁排出，胆囊再度缩小。完成了小柴胡汤的利胆作用的全过程。对照组9例胸胁苦满证者服等量水，胆囊及肝外胆管无明显改变：服两个油炸鸡肉，60—90分钟后胆囊明显收缩，肝外胆管无明显改变。

　　胆为少阳之腑。《难经·四十九难》指出：胆在肝之短叶间，盛精汁三合。“实而不满”是胆的生理状态。其经脉布于两胁。邪正相博，结于胁下，或少阳气郁，疏泄不利时，胆腑化物功能失调，“实而不满”的生理状态不能维持，胆内精汁停滞，从而出现胸胁闷胀苦满的自觉症状。现代医学认为：胆道炎症，奥狄氏括约肌痉挛，输胆总管远端炎症、水肿时，可使单位时间内胆汁的流通量受到限制，胆管内压力升高，胆管扩张，胆汁停滞。此系产生胸胁苦满等临床症状的基本原因。