虽然角弓反张并不是脑膜刺激征必须具备的指征，但通常是由于脑膜炎引起的。角弓反张也可产生于蛛网膜下腔出血、基底压迹综合征(Arnold-Chiari综合征)和破伤风，偶尔也可由软骨发育不全的侏儒症引起。 　　相对成人，角弓反张更容易发生于儿童，尤其是婴儿。由于儿童的神经系统尚未发育完全，它表现得更为夸张。 　　病史和体格检查 　　如果患者的情况允许，可以询问病史。对于幼儿或婴儿可以向他们的亲属询问脑动脉瘤或动静脉畸形和高血压的病史。注意新近可能发生的任何感染。 　　注意对患者进行神经系统的检查，评估意识状态，检测运动感觉和脑神经功能，然后检查Brudzinski征，Kernig征和颈项强直。

　　紧急措施 　　如果患者处于木僵和昏迷状态，应该立即评估其生命体征。应用复苏措施。将患者适当地放置于有栏杆的床上，或是婴儿小床上。 　　注意事项 　　评估神经系统的状态和频繁进行生命体征的检查。尽可能地让患者舒适，使其处于侧卧位，用枕头支撑。如果脑膜炎是可疑的，建立呼吸隔离，需要进行腰穿来辨别病原体和脑脊液分析。如果蛛网膜下腔出血是可疑的，应进行CT或MRI检查。

　　病因 　　(一)ArnoldChiari综合征 　　出现角弓反张在此处代表发生了脑积水。脑积水的特征表现为大头、头皮薄而有光泽伴有静脉扩张、颈部肌肉发育不全。在婴儿还通常表现为高尖的哭声、腿部肌张力异常、食欲减退.呕吐、颈项强直、易激惹、喧噪呼吸。吸吮反射减弱。 　　(二)脑膜炎 　　在这一感染中，角弓反张伴随着脑膜刺激征的其他体征，包括颈项强直、Brudzinski征和Kernig征阳性、反射亢进。脑膜炎同样可以有因感染引起炎症的体征(中到高度的发热，伴有寒战和不适)和颅内压增高的体征(头痛、呕吐，最终视盘水肿)。其他的特征包括易激惹、畏光、复视、耳聋和其他脑神经的麻痹。意识状态的下降可能进展为癫痫发作和昏迷。 　　(三)蛛网膜下腔出血 　　在这一疾病中，角弓反张可以与脑膜刺激征伴随出现，如颈项强直、Brudzinski征和Kernig征阳性，注意出血的体征，如严重的头痛、偏瘫或轻偏瘫、失语症和畏光，伴随其他的视觉问题。同样也出现颅内压增高、呼吸模式的改变、癫痫发作、呕吐。患者的意识会迅速地恶化，导致昏迷，去大脑强直和角弓反张可交替出现。 　　(四)破伤风 　　这一威胁生命的感染可以导致角弓反张。最初出现牙关紧闭。最后肌肉痉挛可以影响腹部，产生板样强直，背部成角弓反张或脸部痉挛。痉挛可以影响呼吸肌，出现呼吸窘迫、心动过速、出汗、深部腱反射亢进，也可出现癫痫发作。 　　(五)其他原因 　　抗精神病药酚噻嗪系和其他抗精神病药可以导致角弓反张，通常表现为部分急性张力反射障碍，它通常可通过苯海拉明进行治疗。