指使用者尽管明白使用成瘾物质（包括精神活性物质如阿片、可卡因、大麻等药物，以及烟草、酒精、镇静催眠、抗焦虑药等）会带来问题，但还继续使用。自我用药导致了耐受性增加、戒断症状和强制性觅药行为。传统上将依赖分为躯体依赖和心理依赖。