食物过敏和不耐受常见于婴儿期，尤其是在有特应性疾病(如过敏性鼻炎或过敏性哮喘)家族史的婴儿。最初表现可能是湿疹。湿疹可伴有或不伴有恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，这可能是也可能不是由食物过敏引起，到1岁时湿疹可能已不是主要问题。有食物过敏的儿童，随着年龄的增长，有可能发生其他特应性疾病，包括过敏性哮喘和季节性过敏性鼻炎。然而，成人和10岁以上儿童，即使皮试呈阳性，食物过敏与呼吸道症状关系不大。 　　　有些人对食物中的特殊变应原，特别是坚果、豆类、种籽和贝类，可出现严重过敏性反应。对这些食物过敏的人即使食用很少量也可发生极强的反应，表现为全身性皮疹、喉头水肿和阻塞以及呼吸困难。血压突然下降，导致晕厥和虚脱。这种威胁生命的急症称为过敏症。有的人只在进食这类食物后立即运动才会出现过敏反应。 　　　食物添加剂也可引起食物过敏或不耐受的症状。某些食物含有毒素或化学物质(如组胺)，它们可引起非过敏性的不良反应，如谷氨酸钠(MSG)也不引起过敏反应。有报道对硫酸盐(如作为食物防腐剂的焦亚硫酸盐)和染料(如酒石黄，一种黄染料，可用于糖果、软饮料和商用制备食品)敏感的人，接触这类物质后可引起哮喘和荨麻疹。还有些人进食某些食物后可引起偏头痛。 　　　食物过敏和不耐受的症状通常是十分清楚的，但要将二者严格区分并不容易。有些成年人对很多经口摄入的变应原，通过消化可防止过敏反应。例如，面包师哮喘是因面包师工作时吸入面粉或其他谷物粉尘引起，但他进食这些食物并不出现过敏反应。 　　　

　　皮试有助于诊断食物过敏;皮试呈阳性结果并不意味着肯定对某种食物过敏;呈阴性则不大可能有食物过敏。若呈阳性结果，应进一步作口服激发试验，即将可疑食物隐藏于载体食物，如牛奶或苹果酱中给受检者食用。如不出现症状，说明对该食物不过敏。这种激发试验最好采用单盲法，给受检者吃的载体食物中可加或不加可疑食物，这样更有助于判断是否真正对其过敏。 　　排除饮食法有助于鉴别食物过敏和不耐受的原因。受检者停止进食可能引起症状的食物，以后隔一段时间进食一种食物。医生制定的食谱，必须严格遵守，使用纯净制品。要做到这些要求不容易，因为很多食物内有其他食物的成分，如黑麦面包中常有小麦面粉。除了医生的食谱外，不能进食其他食物和饮料。不主张到餐馆就餐，因为受检者(和医生)必须知道每餐进食的所有食物成分。 　　

　　食物过敏和不耐受除了停止进食引起过敏的食物外，没有特别的有效治疗方法，尤其是那些进食后出现严重过敏反应如皮疹、嘴唇和喉头水肿或气促患者更应避免接触过敏食物。 　　用少量进食或将食物提取液滴在舌下的脱敏疗法效果并不理想。用抗组胺药预防食物过敏的实用性不高，但对急性过敏反应如荨麻疹或血管神经性水肿者有一定疗效。 　　　

　　食物过敏和不耐受的病因：很多人因非食物过敏的各种原因引起不耐受某种食物，例如，有的人缺乏消化某种食物的酶。如果消化系统不耐受某些食物，就会出现消化不良、胀气、恶心、腹泻或其他问题。过敏反应通常不出现这些症状。对所谓食物过敏有很多有争议的说法，如把儿童活动过度引起的慢性疲劳，以及关节炎、体育成绩差、抑郁等都归咎于食物过敏是没有根据的。