食管癌的早期征象并不特别明显，只是在吞咽食物后偶尔发现有些异样的感觉，并不影响进食，且有间隔性，容易被忽视。 　　食管癌在发病之初到底有哪些异样的感觉呢? 　　一是吞咽食物有梗噎感。这是由于病变在早期只是发生在局部小范围内，偶尔会产生食管黏膜充血、肿胀、糜烂或浅表性溃疡，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再往前发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼、干馍或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。 　　二是食管内有异物感。病人自觉某一次因为吃了粗糙的食物而将食管擦伤，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内，有的病人认为有米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上。其实这些想象并不真实，他们即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉，既不疼痛又与进食无关，但日后可以发现异物感的部位与食管癌的病变位置是吻合的。 　　三是自觉食管口在逐步变小，下咽食物时有缓慢甚至停留的感觉。这些症状虽然较上两项症状更为明显，但是也只出现在下咽食物时，进食之后这种异样感即行消失。这种感觉与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有这样的感觉。 　　四是咽喉部有紧迫感和干燥感。有的食管癌病人，在早期并无上述异物感和吞咽停留感，只是常觉得喉部有轻微疼痛，或有点儿干燥、发紧的感觉，特别在吞咽干燥或粗糙食物时更为明显。另外，这种早期症状的发生与情绪波动也有关，情绪不好时，这种干燥、发紧的感觉较为明显。 　　在上连咽喉、下按贲门的这段长约25厘米的食管中，出现异样感或吞咽困难，除了食管癌外。也可能另外患有其他疾病，因为食管炎、食管憩窒、食管黏膜下脓肿、食管裂孔疝、弥漫性食管痉挛、部分颈椎病、老年高血压病和动脉硬化症等，也可以出现上述症状。有些老年人由于食管功能张力减弱或食管弯曲异位，也可出现吞咽困难。不过，最要紧的是首先排除食管癌的可能性，其他的疾病稍微晚一点排除或确诊对生命造成的威胁较小。 　　排除或确诊食管癌，除了用吞钡X线检查食管外，还可用食管球拉网检查脱落的组织细胞是否有癌变。用食管镜检查早期患者，可见到局部轻微的黏膜隆起或糜烂，继续发展时可以看到出血的菜花样隆起或溃疡。

　　如经活检确定为食管癌，及早手术切除对早期患者有利。早期诊断是成功治疗食管癌的关键，否则死亡率极高。