本病起病隐匿，主要表现为双下肢无力、僵直，并逐渐加重，部分患者早期出现括约肌功能障碍。神经系统检查发现双下肢腱反射亢进，Babinski征阳性。可有不同程度感觉障碍，但通常仅累及双下肢，表现为感觉异常，位置觉、振动觉减退。少部分患者尚可伴发多发性周围神经病、小脑性共济失调、视神经损害、双下肢下运动神经元损害及多肌炎。上肢(除腱反射活跃外)、大脑和脑干一般不受累。

　　检查　　1.实验室检查　　脑脊液细胞数轻度增高为(10～50)×109/L主要为淋巴细胞蛋白质可正常，亦可轻度升高。80%以上患者抗HTLV-1抗体阳性，脑脊液IgG指数升高出现针对HTLV-1的寡克隆带。　　周围血可检出T淋巴细胞白血病样细胞。血清抗HTLV-1抗体阳性。部分患者血清梅毒试验阳性。　　2.影像学检查　　MRI检查示颅脑正常脊髓可有萎缩。　　3.相关检查　　(1)免疫球蛋白G。　　(2)总脂质。　　(3)淋巴细胞。　　(4)脑脊液。　　诊断　　成年人出现以双下肢锥体束受损为主的脊髓慢性损害时，尤其在流行区，应警惕本病。脑脊液抗HTLV-1抗体阳性、出现对HTLV-1有特异性的寡克隆带，对诊断本病有帮助。　　鉴别诊断　　需要鉴别的疾病有脊髓压迫症、慢性进展性多发性硬化、原发性侧索硬化、遗传性痉挛性截瘫等。　　1.脊髓压迫症行脊髓MRI检查两者易区别。　　2.慢性进展性多发性硬化(CPMS)热带痉挛性轻截瘫与脊髓型的CPMS有时较难鉴别，但以下情况很少见于多发性硬化。　　(1)周围神经及肌肉受累。　　(2)血清寡克隆带。　　(3)血或脑脊液中出现多叶淋巴细胞(成熟的T淋巴细胞、白血病样细胞)。　　(4)血清梅毒抗体阳性。　　3.遗传性痉挛性截瘫通常起病年龄较早免疫学检查亦多阴性。　　4.原发性侧索硬化一般无感觉受累免疫学检查阴性。

　　治疗较为困难，尚无有效方法。皮质类固醇治疗可部分缓解症状。抗病毒治疗亦可以选用。

　　HTLV-1病毒是一种嗜神经的反转录病毒。病毒能从培养的周围血细胞和脑脊液单核细胞中分离出来，但尚不能从脑组织中分离出来。　　本病主要通过输注血制品、性接触使用污染的注射器及哺乳等途径传播。病变主要累及脊髓的皮质脊髓束和后索，为对称性的较严重的变性。