一般来说，因低血钙引起的小腿抽筋，常见于老年妇女和孕妇;而患有动脉硬化性闭塞症者，常有吸烟史或存在高血脂症;由寒冷造成的夜间小腿抽筋者，在加强了保暖措施后症状即可消失。　　有一种简便可行的试验，可以帮助患者诊断动脉硬化性闭塞症。方法是将患肢抬高45度，3分钟后观察足趾、足掌皮色，如转为苍白、蜡黄，压之有麻木或疼痛感，当下肢下垂后皮色又转变成潮红或斑块状紫绀，此时基本上可以提示所患病症为动脉硬化性闭塞症。　　动脉硬化性闭塞症又叫动脉粥样硬化性闭塞症，多发生在50～70岁的男性肥胖者中。病变如进一步发展，皮肤将因营养障碍而变薄，肌肉萎缩，趾甲变形、坏疽或形成溃疡。　　如果仅属于下肢动脉硬化性闭塞症，患者也可出现间接性跛行即一走腿就痛的早期信号。　　如果仅仅是下肢发凉，除了动脉硬化性闭塞的可能之外，还有可能是雷诺病(肢端动脉痉挛症)、多发性大动脉炎、血栓闭合性脉管炎以及由神经衰弱引起的自主神经功能紊乱等出现的症状。经过超声波血管检查和动脉造影，有助于确诊动脉阻塞的确切部位和范围。

　　老年人动脉硬化后，腿部的血液供应相应减少。白天活动时，由于肌肉的收缩与舒张，腿部血液基本正常，而夜间休息后，腿部的血流减慢减少，一些代谢物质不能被血液带走，积累于腿部肌肉中，当代谢产物达到一定浓度时，就会刺激肌肉产生收缩，于是便发生腿抽筋的现象。