通常首先出现的症状为持续性剧烈的耳痛，暂时性听力下降。幼儿急性中耳炎的症状常有嗜睡、呕吐、腹泻等症状。体温升高达40.5℃，鼓膜充血，肿胀。鼓膜破裂后，起初有血性分泌物，继之为粘液性，最后为脓性分泌物流出。 　　　急性中耳炎严重的并发症包括邻近骨质感染(乳突炎或岩骨骨炎)、半规管感染(迷路炎)、面瘫、听力损失、脑膜炎、脑脓肿等。严重并发症急性中耳炎的体征有头痛、重度耳聋、眩晕、寒战、高热等。

　　医生应仔细检查患耳才能作出急性中耳炎的诊断。若发现有脓液或其他分泌物应送实验室检查，确定感染微生物的种类。

　　可口服抗生素控制感染。羟氨苄青霉素对任何年龄组的感染都是首选药物，急性中耳炎的治疗亦可用其他抗生素。肾上腺素类药物可保持咽鼓管通畅，抗组胺类药物对有过敏反应者常很有用。若有严重的或持续性疼痛、高热、呕吐或腹泻，鼓膜肿胀未破者，可作鼓膜切开术，让脓液流出。鼓膜切口可自行愈合。

　　咽鼓管感染 　　止呼吸道感染后，鼻咽部分泌物可因擤鼻、吞咽及呕吐等进入鼓室，也是造成中耳炎最多见的途径。小儿发病率高的原因：①易患急性传染病，急性中耳炎的病因如麻疹、猩红热、百日咳和肺炎等，主要表现在上呼吸道发炎;②小儿咽鼓管较成人相对短而直，比较水平，分泌物易于经此管道进入鼓室;③小儿多仰卧吮乳，特别是人工喂乳时，呕吐物和多余的乳汁甚易流入鼓室;④小儿多患增殖体肥大和管周淋巴结炎，易阻塞咽鼓管口，妨碍引流而致发炎;⑤小儿处于萌牙期，经常食欲不振，局部肿胀，局部肿胀，抵抗力减弱，易于感染其他疾病;⑥先天性唇裂、腭裂致腭咽功能不良，易引起咽鼓管感染，而鼓室内粘膜下胚性组织多，抗感染力弱。增殖体、鼻息肉等手术，急性中耳炎的原因是由于出血和填塞物过久，亦易引起鼓室感染。 　　外耳道感染 　　比较少见，如战时火器震伤，挖耳损伤，拳击和跳水引起鼓膜破裂后感染。严重的外耳道炎，久之鼓膜糜烂溃破亦可引起鼓室感染。 　　血行感染 　　最少见，急性重度传染病和脓毒血症，细菌经动脉直接进入鼓室，亦可由静脉血栓感染而进入鼓室。 　　急性中耳炎早期病毒抗体滴定往往升高，急性中耳炎的诊断可能为腺病毒和流感病毒感染，继而细菌侵入，小儿多是肺炎球菌、溶血性流行感冒杆菌和β溶血性链球菌，成人多为溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌和变形杆菌等。稍晚，鼓膜穿孔，即成混合感染。