肺癌因其所处的位置不同，功能损害也不同，所以产生的症状也各有不同。由于肿瘤多在大支气管上生长，刺激性强，故易产生咳嗽。据临床观察，约有50%的肺癌病人有刺激性呛咳，也可说成是阵发性干咳，咳时无痰或只有少许白色泡沫痰。在继发感染后，痰的质量随之改变，或痰中带血，或咯血，此时应高度警惕。 　　咳血在早期肺癌病例中具有特殊性，如系中心型肺癌、咳血常出现在病程的早中期，血量并不多，质鲜红或与泡沫混为一体。其原因在于肿瘤表面的血管丰富，咳嗽损及了血管表层，导致血管破裂。如果偶然发现咳血较多，并反复咳血，此时应高度加以警惕。 　　中心型肺癌在支气管内生长时，如果迫使管腔半阻塞或全阻塞，可产生阻塞性肺炎，病人发热一般在38℃左右，经抗炎治疗可暂时退热，但因阻塞病变未除，过不多久肺炎又会重现，形成反复性肺炎，反复发热。一旦出现这种情况，病人应首先想到早期肺癌的可能性。 　　当然，其他许多疾病也会出现咳嗽、咯血和发热的体征，这要经过细细观察和辨别才能把它们的病因区别开来。即使到医院用X线拍片检查，也难免不与肺炎、肺结核等一般病症相混淆，必须反复检验痰中的癌细胞，或作淋巴结、胸膜以及肺穿刺等活组织检查和胸水脱落细胞检查等，才能初步确诊。对高度怀疑为肺癌的病人，如经上述检查仍不能确诊，应及时剖胸探测，以免错过手术切除的良机。

　　早期发现肺癌并争取采用以手术为主的综合治疗措施，是提高5年生存率的关键。

　　近半个世纪以来，支气管癌即肺癌在我国的发病率和病死率都在急剧上升，在某些工业城市和个别矿区已居男性癌症死亡的首位，在上海市的男性肺癌死亡率为52.04/10万。此病多发于40岁以上特别是50～60岁的人群中，尤以烟龄超过20年的男性为主，5年生存率不超过10%。