(一)初期(前驱期)：约1~2天，多表现为一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部发干灼热，鼻粘膜充血、干燥。诊断和鉴别急性鼻炎应与某些传染病的前躯症状，如流感、麻疹、猩约热、流行性出血热等鉴别，因这些病的开始，常先有急性鼻炎的症状出现，有“急性传染性鼻炎”之称，应予以注意。亦须与变应性鼻炎作鉴别。在急性鼻炎时，切忌用力擤鼻，以免炎症扩展引起中耳炎或鼻窦炎。　　(二)急性期(湿期)：约2-7天，渐有鼻塞，鼻分泌物增多，喷嚏和鼻腔发痒，说话呈闭塞性鼻音，嗅觉减退。鼻粘膜明显充血肿胀，鼻腔内充满粘液性或粘脓性分泌物，可转为脓样。全身有不同程度的发热、头胀、头痛等。　　(三)末期(恢复期)：鼻塞逐渐减轻，脓涕也减少，若不发生并发症，则数日后可自愈。并发症炎症亦可向下蔓延，发生咽喉、气管和肺的炎症。　　鉴别诊断：　　1、鼻内痛：鼻内痛因鼻黏膜干燥破裂所致，可伴有鼻出血。鼻内痛也是鼻腔癌的症状之一。　　2、鼻窦压痛：鼻窦炎时出现鼻塞、流涕、头痛和鼻窦压痛。急性鼻窦炎病人可伴发热及全身不适症状。用鼻镜或鼻内窥镜检查可见鼻粘膜充血肿胀，中鼻道或嗅裂处有脓性分泌物，各相应鼻窦区有压痛。

　　1.增强机体抵抗力：经常锻炼身体，提倡冷水洗脸或冷水浴、日光浴。注意劳逸适度，饮食调和。由于致病病毒的血清型别极多，各抗原间无交叉反应，故目前无理想的疫苗可供预防接种。　　2.避免传染："感冒"流行期间应避免与病人密切接触，尽量不出入公共场所，注意居室通风。板蓝根等中药有某些预防作用，可煎服。

　　致病微生物主要为病毒，各种呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒(rhinoviruses)和冠状病毒(coronaviruses)为主。当机体抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破坏时，即可引起病毒侵入机体、生长繁殖而发病。同时存在于病人鼻部和咽部的致病菌(链球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒杆菌及其它细菌等)也乘机活跃繁殖，形成继发感染。　　常见的诱因有全身因素，如受凉、过劳、营养不良、烟酒过度、内分泌失调(甲状腺功能紊乱等)及全身慢性疾病(心、肝、肾疾病)等均可影响新陈代谢的正常过程，造成血管痉挛、组织缺氧、鼻粘膜温度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜，特别是鼻腔粘膜的抵抗力下降。体质因素亦有一定关系。局部因素主要由于鼻中隔偏曲、慢性鼻炎、鼻息肉等，致鼻腔通气受限，影响鼻腔生理功能。邻近的病灶性疾病，对急性鼻炎的发生有诱发作用。